Clive Staples Lewis (Belfast, Irlanda del Norte, 29 de noviembre de 1898 – Oxford, Inglaterra, 22 de noviembre de 1963), conocido universalmente como C.S. Lewis, fue un escritor, profesor universitario, crítico literario y apologista cristiano británico. Catedrático en las universidades de Oxford y Cambridge, es recordado por dos legados que rara vez caben en un mismo hombre: la heptalogía de fantasía Las Crónicas de Narnia —con más de 100 millones de ejemplares vendidos en el mundo— y una obra de pensamiento cristiano que incluye títulos como Mero Cristianismo, Cartas del diablo a su sobrino y El problema del dolor, lecturas de cabecera para millones de creyentes hispanohablantes.
Infancia en Belfast y los primeros golpes de la vida (1898-1917)
Lewis nació en una familia acomodada de clase media en Belfast, Irlanda del Norte. Su padre, Albert James Lewis, era abogado; su madre, Florence «Flora» Augusta Hamilton, era hija de un sacerdote anglicano y una mujer culta, matemática y lingüista. Tuvo un único hermano, Warren «Warnie» Lewis, con quien mantendría una complicidad de por vida.
Dos hechos marcan su infancia: el amor temprano por los libros —creció entre los pasillos de una casa literalmente tapizada de libros, Little Lea, a la que se mudaron en 1905— y la muerte de su madre por cáncer cuando él tenía apenas nueve años, en 1908. Esa pérdida, sumada al frío internado inglés al que su padre lo envió después, le haría escribir más tarde: «con la muerte de mi madre, toda la felicidad estable y segura desapareció de mi vida». De niño se inventaba, junto a Warnie, un mundo imaginario llamado Boxen —semilla remota de Narnia— poblado por animales que hablaban.
Oxford, la Primera Guerra Mundial y los años de ateísmo (1917-1929)
En 1917 fue admitido con beca en el University College de Oxford, pero la Primera Guerra Mundial interrumpió sus estudios. Reclutado por el ejército británico, combatió en las trincheras del valle del Somme en Francia. El 15 de abril de 1918, un proyectil de artillería británico cayó por error sobre su posición, matando a dos compañeros e hiriéndolo a él. Fue evacuado a Inglaterra.
De regreso a Oxford, Lewis brilló académicamente: se graduó con triples honores en Literatura Griega y Latina, Filosofía Antigua e Inglés. En 1925 obtuvo la plaza de tutor de Lengua y Literatura Inglesas en Magdalen College, Oxford, cargo que ocuparía durante 29 años. En 1919 había publicado su primer libro, Spirits in Bondage, bajo el seudónimo Clive Hamilton.
Durante estos años, Lewis se declaraba ateo convencido. En Cautivado por la Alegría escribiría la frase que lo retrata: estaba «muy enfadado con Dios por no existir». Había perdido la fe infantil en el internado, y la guerra solo endureció su escepticismo.
La conversión: Tolkien, los Inklings y la noche que lo cambió todo (1929-1931)
En Oxford, Lewis formó parte de un círculo informal de escritores y académicos llamado The Inklings, que se reunía en el pub The Eagle and Child y en las habitaciones de Magdalen College durante los años 30 y 40. Entre ellos estaba J.R.R. Tolkien, filólogo, católico devoto y autor de El Señor de los Anillos. La amistad entre ambos resultaría decisiva.
Lewis regresó primero al teísmo en 1929, arrodillándose en su habitación como, según él mismo escribió, «el converso más desanimado e indispuesto de toda Inglaterra». Pero el paso definitivo al cristianismo ocurrió la noche del 19 de septiembre de 1931, tras una larga caminata por Addison’s Walk, en los jardines de Magdalen College, junto a Tolkien y a su amigo Hugo Dyson. El tema era la naturaleza del mito: Lewis sostenía que los mitos eran «mentiras bellas»; Tolkien replicó que eran «una forma imperfecta pero noble con la que los hombres expresan una verdad universal», y que el Evangelio era precisamente el mito verdadero, el que sí había ocurrido en la historia. Pocos días después, camino al zoológico de Whipsnade en el sidecar de su hermano, Lewis comprendió que creía en Jesucristo. Se incorporó a la Iglesia de Inglaterra (anglicanismo), para cierta decepción de Tolkien, que hubiera querido verlo católico.
La etapa apologética: el cristiano más leído de la radio británica (1933-1945)
Convertido, Lewis puso su pluma al servicio de la fe. En 1933 publicó El regreso del peregrino, alegoría de su propio viaje espiritual. Después llegó la obra que lo consagraría como pensador cristiano:
- Cartas del diablo a su sobrino (The Screwtape Letters, 1942): sátira epistolar en la que un demonio veterano instruye a su sobrino novato sobre cómo tentar a un humano. Un clásico.
- Mero Cristianismo (Mere Christianity, 1952): surgido de las charlas radiofónicas que Lewis dio en la BBC entre 1941 y 1944 para consolar a una Inglaterra en plena Segunda Guerra Mundial. Defensa racional de los fundamentos comunes del cristianismo histórico.
- El problema del dolor (1940) y, más tarde, Una pena en observación (1961): dos aproximaciones —una filosófica, otra desgarradamente personal— al sufrimiento.
- Los milagros (1947) y La abolición del hombre (1943), considerada por muchos la crítica más penetrante del relativismo moral del siglo XX.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la voz de Lewis en la BBC fue, después de la de Churchill, una de las más reconocidas del Reino Unido.
Las Crónicas de Narnia (1950-1956)
Entre 1950 y 1956, Lewis publicó los siete volúmenes de Las Crónicas de Narnia, escritos originalmente para su ahijada Lucy Barfield:
- El león, la bruja y el ropero (1950)
- El príncipe Caspian (1951)
- La travesía del Viajero del Alba (1952)
- La silla de plata (1953)
- El caballo y el muchacho (1954)
- El sobrino del mago (1955)
- La última batalla (1956) — ganador de la Medalla Carnegie
La figura central del león Aslan funciona como imagen cristológica: sacrificio, muerte y resurrección en la Mesa de Piedra. Lewis insistió siempre en que Narnia no era alegoría estricta sino supposal: «supongamos que existiera otro mundo y que el Hijo de Dios, tal como se encarnó en el nuestro, se encarnara allí». La saga ha sido traducida a más de 47 idiomas y adaptada al cine por Disney y Walden Media.
Cambridge, Joy Davidman y los últimos años (1954-1963)
En 1954, Lewis aceptó la nueva cátedra de Literatura Medieval y Renacentista en Magdalene College, Cambridge, donde enseñó hasta el final de su vida. Ese mismo año publicó English Literature in the Sixteenth Century Excluding Drama, obra académica monumental.
En 1956 se casó —primero en una ceremonia civil por razones migratorias, luego religiosa junto al lecho de hospital— con la poetisa y escritora estadounidense Joy Davidman Gresham, judía convertida al cristianismo y madre de dos hijos, David y Douglas. Joy murió de cáncer en 1960. Ese duelo produjo Una pena en observación, una de las obras más honestas sobre el dolor escritas en el siglo XX, y la base de la película Shadowlands (1993).
C.S. Lewis murió el 22 de noviembre de 1963 en su casa The Kilns, a las afueras de Oxford, una semana antes de cumplir 65 años. Su muerte pasó casi inadvertida porque ese mismo día fueron asesinados el presidente John F. Kennedy y falleció el escritor Aldous Huxley. Está enterrado en el cementerio de Holy Trinity Church, en Headington Quarry. En 2013, en el 50º aniversario de su fallecimiento, fue honrado con una placa en el Rincón de los Poetas de la Abadía de Westminster.
Legado y relevancia hoy en el mundo hispanohablante
C.S. Lewis escribió más de 30 libros publicados en vida, a los que se suman compilaciones póstumas de ensayos, cartas y sermones. En español, sus obras cristianas —especialmente Mero Cristianismo, Cartas del diablo a su sobrino y Cautivado por la Alegría— se han convertido en lecturas transversales entre católicos, evangélicos y anglicanos, un logro poco común. Editoriales como HarperCollins Español, Rialp y Encuentro mantienen vivo su catálogo.
Lewis es referencia obligada en teología pastoral, apologética moderna, literatura infantil y diálogo entre fe y razón. Autores como Tim Keller, N.T. Wright, Alister McGrath (su principal biógrafo contemporáneo) y Philip Yancey reconocen en él una influencia directa.
Obras esenciales de C.S. Lewis para empezar a leerlo
| Si buscas… | Empieza por |
|---|---|
| Fantasía y puerta de entrada familiar | El león, la bruja y el ropero (1950) |
| Apologética accesible | Mero Cristianismo (1952) |
| Sátira espiritual | Cartas del diablo a su sobrino (1942) |
| Autobiografía de conversión | Cautivado por la Alegría (1955) |
| Ciencia ficción teológica | Trilogía cósmica (1938-1945) |
| Meditación sobre el duelo | Una pena en observación (1961) |
| Filosofía moral | La abolición del hombre (1943) |
Preguntas frecuentes sobre C.S. Lewis
¿Quién fue C.S. Lewis?
Fue un escritor, académico y apologista cristiano británico (1898-1963), profesor en Oxford y Cambridge, autor de Las Crónicas de Narnia y de obras cristianas como Mero Cristianismo.
¿C.S. Lewis era católico o protestante?
Se convirtió al cristianismo en 1931 dentro de la Iglesia de Inglaterra (anglicanismo). Aunque su amigo Tolkien lo animó a hacerse católico, permaneció anglicano hasta su muerte.
¿Las Crónicas de Narnia son una alegoría cristiana?
Lewis rechazaba el término «alegoría» estricta y hablaba de supposal: una suposición imaginativa sobre cómo obraría el Hijo de Dios en otro mundo. Aun así, la resurrección de Aslan es una clara imagen cristológica.
¿Cuándo y cómo murió C.S. Lewis?
Murió el 22 de noviembre de 1963 en su casa The Kilns, en Oxford, el mismo día que John F. Kennedy y Aldous Huxley.
¿Cuántos libros escribió C.S. Lewis?
Publicó más de 30 libros en vida —entre narrativa, ensayo, apologética, poesía y crítica literaria— y decenas de obras han aparecido de forma póstuma.