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La NASA dio un paso firme hacia PRIMA (PRobe far-Infrared Mission for Astrophysics), un telescopio espacial que observará el universo en infrarrojo lejano, una franja de luz que ni el Hubble ni el James Webb miden. Según el comunicado oficial de la agencia, el proyecto pasó a la Fase B de desarrollo y apunta a lanzarse en 2033.
Qué es PRIMA y por qué importa
PRIMA es la primera misión de una nueva clase de la NASA llamada Probe Explorers, dentro de su Programa de Exploradores. Son misiones de tamaño intermedio, pensadas para ir más allá de un explorador pequeño sin llegar al costo de un observatorio emblemático.
- Telescopio: espejo de unos 1,8 metros (5,9 pies).
- Costo: tope de 1.200 millones de dólares para el proyecto, sin contar el lanzamiento.
- Lanzamiento: previsto para 2033, con una misión planificada de cinco años.
- Gestión: el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) lidera la misión, con apoyo de los centros Goddard y Marshall.
Nada está garantizado todavía: la misión debe superar una revisión de confirmación técnica, de programa y de costos antes de pasar a la Fase C.
La luz que no podemos ver desde la Tierra
El Hubble observa sobre todo en luz ultravioleta, visible e infrarrojo cercano. El James Webb —el telescopio del que ya hablamos cuando cartografió 164.000 galaxias— llega al infrarrojo cercano y medio. El infrarrojo lejano queda más allá, y la atmósfera terrestre absorbe buena parte de esa luz, así que desde el suelo casi no se puede medir.
Como explica Xataka, más de la mitad de la luz que emiten los objetos cósmicos cae en ese rango que casi nadie puede observar. PRIMA trabajará desde el punto de Lagrange L2, el mismo lugar donde opera el Webb, y en colaboración con otros observatorios.
Qué buscará PRIMA
- Cómo se forman las estrellas y los planetas.
- El origen de las atmósferas planetarias.
- Cómo evolucionan los agujeros negros dentro de las galaxias.
- Cómo se acumulan el polvo y los elementos pesados a lo largo del tiempo cósmico.
Una reflexión: lo invisible también habla
Hay algo curioso en esta noticia: buena parte de la luz del cosmos ha estado ahí todo el tiempo, solo que nos faltaban los ojos para recibirla. No era menos real por ser invisible; lo que llegaba hasta cierto punto eran nuestras herramientas.
El Salmo 19 dice que los cielos cuentan la gloria de Dios, y Pablo escribe en Romanos 1:20 que sus cualidades invisibles se perciben en lo creado. Cada vez que la ciencia amplía lo que podemos medir, el asombro tiene más material. La fe no necesita lagunas que llenar: se alimenta de ver con más claridad lo grande y ordenado que es lo creado.
No es la primera vez que mirar hacia arriba nos devuelve algo a la fe; lo vimos con Victor Glover, el astronauta que llevó su fe a la luna. Quizá por eso conviene recordar que ver más no equivale a entenderlo todo, y que la curiosidad bien llevada puede ser una forma de adoración.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el telescopio PRIMA?
Es un telescopio espacial de la NASA diseñado para observar el universo en infrarrojo lejano. Es la primera misión de la clase Probe Explorers.
¿Cuándo se lanzará PRIMA?
La NASA apunta a 2033, siempre que la misión supere la revisión de confirmación previa a la Fase C.
¿En qué se diferencia de Hubble y James Webb?
Hubble observa sobre todo en luz ultravioleta, visible e infrarrojo cercano, y Webb en infrarrojo cercano y medio. PRIMA cubrirá el infrarrojo lejano, que ninguno de los dos mide.
